IQF signifie « Individually Quick Frozen », ce qui se traduit en français par « surgélation individuelle rapide ». Cette méthode est utilisée dans l’industrie alimentaire pour congeler rapidement et efficacement les produits sans qu’ils ne s’agglomèrent. Le processus IQF trouve son origine au Canada. L’inspiration est venue d’un biologiste qui, lors d’une partie de pêche sur glace par des températures extrêmement basses, fit une découverte remarquable. Lorsqu’il sortit les poissons capturés de l’eau et les déposa directement dans la neige, ils gelèrent instantanément.
Qu’est-ce que l’IQF ?
L’IQF est un procédé de congélation par lequel les produits alimentaires sont amenés individuellement et très rapidement à de basses températures. Contrairement aux méthodes de congélation conventionnelles, où des formations de glace plus importantes peuvent se produire, les pièces individuelles restent séparées avec l’IQF. Ceci est réalisé par l’utilisation d’un flux d’air spécial ou par l’immersion dans de l’azote liquide.
Avantages de l’IQF
L’IQF offre une série d’avantages qui en font une méthode privilégiée dans la transformation des aliments :
- Préservation de la qualité : La structure cellulaire des aliments reste largement intacte, ce qui conduit à une meilleure texture et fraîcheur après décongélation.
- Absence d’agglomération : Les pièces individuelles restent séparées, ce qui permet un portionnement aisé.
- Congélation rapide : Grâce à la courte durée de congélation, les nutriments, la saveur et la couleur sont mieux préservés.
- Hygiène et sécurité : La congélation rapide réduit la croissance des micro-organismes et prolonge la durée de conservation.
L’IQF Drop dans la production alimentaire
Une application spécifique de l’IQF est l’IQF Drop, utilisé notamment dans la production alimentaire industrielle. Dans ce processus, des aliments liquides ou semi-solides tels que des purées, des sauces ou des pâtes sont congelés en petites gouttes ou portions.
Cette méthode présente les avantages suivants :
- Dosage facile – Les gouttes étant congelées individuellement, elles sont faciles à portionner sans avoir à décongeler tout un produit.
- Durée de conservation prolongée – La congélation rapide préserve la qualité des ingrédients et ralentit la détérioration.
- Préservation des nutriments et de la saveur – Par rapport aux méthodes de congélation conventionnelles, les vitamines, les arômes et la consistance sont mieux préservés.
- Applications polyvalentes – Les IQF Drops peuvent être utilisés dans les aliments (par exemple, sauces, jus de fruits, soupes, yaourts) et dans l’industrie pharmaceutique (par exemple, compléments alimentaires, médicaments).
- Décongélation rapide – En raison de leur petite taille, les gouttes décongèlent plus rapidement que les produits surgelés plus volumineux, ce qui réduit le temps de préparation.
- Évitement des additifs – Grâce à la congélation rapide, les conservateurs sont souvent inutiles.
- Réduction du gaspillage alimentaire – Comme seule la quantité nécessaire est prélevée, moins de nourriture est gaspillée.
- Logistique optimisée – Les IQF Drops sont peu encombrants et faciles à transporter et à stocker.
